Cambio della guardia rivoluzionario nella successione al trono saudita, il re Salman ha designato il giovane figlio, Mohammed bin Salman, quale suo successore. Si tratta di una decisione che rompe con la tradizione della casa reale saudita per più di un motivo: il principe ha solo 31 anni, chi lo ha preceduto è sempre arrivato al trono in età molto avanzata - tra i 70 e gli 80 anni; il principe è anche il figlio del re mentre fino ad oggi la successione è avvenuta tra fratelli.
Difficile capire i motivi che hanno spinto la casa reale a tanto. Molti vedono nella scelta del giovane Mohammed l’intenzione di modernizzare il Paese. Ma potrebbero sbagliarsi. Da quando il padre è asceso al trono, il principe ha perseguito politiche aggressive, ad esempio contro l’Iran, e non necessariamente "moderne" in termini occidentali. La guerra in Yemen, di cui è stato artefice è costata diversi miliardi di dollari e migliaia di vite umane, ma non è riuscita a scacciare i ribelli sciiti Houthi dalla capitale. Le riforme economiche, tra cui la progressiva riduzione dei sussidi e l’introduzione di un sistema di tassazione, non hanno funzionato e sono state abbandonate, così l’economia continua a dipendere in toto dall’esportazione di petrolio. L’occupazione, specialmente tra i giovani, è problematica e la creazione di nuovi posti di lavoro lentissima. La decisione di investire in Facebook ed in altre multinazionali della globalizzazione, come pure la creazione di un fondo sovrano con la giapponese SoftBank che dovrebbe investire 100 miliardi di dollari nel settore della tecnologia, difficilmente avranno un impatto positivo sull’economia del Paese, che invece ha bisogno di diversificare le fonti di reddito.
Unica vittoria è stato forgiare una relazione privilegiata con Donald Trump. Ed infatti pare sia stato proprio Mohammed bin Salman ad organizzare la visita del presidente americano in Arabia Saudita, avvenuta in gran pompa. Ma sbaglia chi pensa che il principe abbia ottenuto carta bianca da Trump. La Casa Bianca ha duramente criticato l’embargo imposto al Qatar, di cui il primo pare sia stato artefice.
Forse l’analisi più corretta è quella fatta dagli jihadisti dell’Isis, arcinemici dei sauditi, secondo cui la scelta di Mohammed bin Salman conferma le voci di una guerra intestina per la successione al trono, una guerra alimentata anche dal malcontento che serpeggia nel Paese a causa del rallentamento della crescita economica. Non bisogna dimenticare che fino ad oggi la casa di Saud, una monarchia assoluta, ha governato grazie al tacito consenso della maggioranza della popolazione, che ha raccolto le briciole della ricchezza energetica del Paese. Man mano che queste scompaiono, il destino della famiglia reale diventa sempre più incerto.