La pandemia sta scatenando comportamenti irrazionali prodotti dalla paura. I consumatori hanno preso d’assalto i supermercati ed alcuni governi hanno proibito l’esportazione di prodotti alimentari. Il Kazakistan, uno dei maggiori esportatori mondiali di grano e farina, ne ha vietato le esportazioni insieme ad altri prodotti tra cui carote, cipolle, zucchero e patate. La Serbia ha interrotto le esportazioni di olio di girasole e di altre derrate alimentari. La Russia, il maggior esportatore di grano al mondo che controlla gran parte del mercato nel Nord Africa, sta ancora decidendo se imporre restrizioni all’esportazione dei suoi prodotti.
Altre nazioni hanno deciso di aumentare le proprie riserve strategiche alimentari. La Cina, il più grande coltivatore e consumatore di riso, si è impegnata ad acquistarne il più possibile dall’estero prima del suo raccolto. Decisione che fa riflettere dal momento che le scorte cinesi di riso e grano al momento sono sufficienti a coprire un anno di consumo. Altri grossi importatori di grano, come l’Algeria e la Turchia, hanno chiesto ai loro fornitori di far loro grosse offerte di grano mentre il Marocco ha sospeso i dazi all’importazione di grano fino a metà giugno.
Il pericolo è che il nazionalismo alimentare prenda piede e contribuisca ad esacerbare i problemi, al momento logistici, della catena alimentare mondiale. Sinonimo di protezionismo alimentare è infatti l’inflazione alimentare. Sul mercato a termine di Chicago i prezzi dei futures del grano sono già saliti di oltre il 6 per cento (in appena quattro settimane) quando i consumatori globali hanno iniziato ad acquistare maggiori quantità di farina. Anche il costo della carne americana all’ingrosso è salito ai massimi dal 2015 come pure i prezzi delle uova. Allo stesso tempo, il dollaro Usa si sta rivalutando nei confronti della miriade di valute dei mercati emergenti. Ciò significa che per queste nazioni i costi delle importazioni alimentari sono ulteriormente inflazionati.
In un momento delicato e drammatico come quello che stiamo vivendo l’inflazione alimentare avrebbe conseguenze disastrose a livello sociale e politico. I conti della spesa in ascesa sono spesso stati la scintilla di disordini e di instabilità politica, durante i picchi dei prezzi alimentari del 2008 e 2011, ad esempio, si sono verificate rivolte alimentari in oltre 30 nazioni in Africa, Asia e Medio Oriente.