ANDREA BERTAGNI

Sofia Belfasto, 38 anni, ha un sigaro in bocca. Cubano. Le nuvole di fumo circondano il suo viso, prima di salire in alto. E disperdersi in aria. Sofia Belfasto però non solo fuma. Lei, i sigari, li conosce alla perfezione. È una master cigar sommelier. Come nel vino, anche nel mondo delle foglie di tabacco arrotolato ci sono gli intenditori, quelli che giudicano e consigliano, veri professionisti. E Sofia ha pure un’altra particolarità. È stata la prima donna sommelier di sigari di Inghilterra. "Nel 2009 - racconta al Caffè - ho fumato il mio primo sigaro, da lì è scoppiata la passione. E più conoscevo il mondo dei sigari e più la mia passione aumentava".
Non si tratta soltanto di assaporare gusto, aroma e tutte le particolarità nascoste dentro un cubano. "Essere sommelier significa anche conoscere la sua storia, la sua provenienza, come nasce e come viene fabbricato, nonché le regole fondamentali per la sua scelta, conservazione, fruizione, abbinamento e molto altro".
Tutto è iniziato nel 2009. Sofia se lo ricorda bene quel momento. "Ero a Londra. Mi trovavo a una presentazione di una nota marca di sigari. Un grande esperto, che poi è diventato un mio amico, mi ha chiesto se fumavo. Le opzioni erano due: dire la verità, ovvero che non avevo mai provato neppure una sigaretta, oppure lanciarmi e non essere da meno di un uomo". L’azzardo la premia. "Il sigaro era a dir poco delizioso. Mi ricordo ancora come lo guardavo, ne studiavo il taglio, volevo capire come aspirare e gestire la cenere. Tutto è ancora impresso nella mia memoria".
Da lì in poi Sofia non si è più fermata. E oggi, assieme al marito, è direttrice di quattro punti vendita sparsi tra Ascona, Lugano e S. Moritz. Niente male per chi, come lei, non aveva mai fumato neppure una "bionda"... Dopo aver conseguito la laurea in economia e turismo ad Assisi, Sofia si trasferisce in Inghilterra, a Londra, per migliorare il suo inglese e per conoscere nuove realtà lavorative. Capita così che lavora come manager per alberghi importanti e stellati. Fino a gestire nel 2011, quando è già sommelier, uno dei più rinomati Cigar club londinesi.
"Credo di essermi meritata il riconoscimento di sommelier - osserva -. In tutti questi anni di attività dietro il bancone la mia conoscenza sui sigari non è mai stata messa in dubbio, nonostante l’ambiente sia dominato da uomini".
Sapori e note sono le stesse. Eppure uomini e donne hanno sensibilità diverse. "Trovo affascinante come una donna possa scoprire altri sapori e note nello stesso sigaro rispetto a un maschio. Ho spesso dato prova di questa... chiamiamola ‘differenza di genere’".
Come il vino anche i sigari sono un piacere della vita. "Sì, ma al tempo stesso è un piacere impegnativo, che chiede di liberarsi della frenesia quotidiana, di prendersi del tempo e di assaporare il momento. Quando ho un nuovo sigaro da provare, la parte più rilassante dopo una lunga giornata di lavoro è proprio quell’attimo dedicato al taglio, all’accensione e alla valutazione del carattere del sigaro".
In realtà quello che si ha tra le mani è un prodotto d’eccellenza. Basta sapere che un "cubano", prima di poter essere venduto è manipolato 540 volte da almeno 600 persone diverse. "È davvero incredibile pensare a quanto lavoro e amore c’è dietro a ogni ‘cubano’ - precisa Sofia -. Da quando viene piantato il seme, fino a quando il sigaro viene messo nella scatola, sono tanti, lunghi e impegnativi i processi che competono soltanto a persone dotate di grande dedizione e passione".
Una passione che Sofia, tempo permettendo, coltiva con amore e dedizione. "Non è mai una questione di quantità. Possono passare giorni senza un sigaro oppure di sceglierne tre o quattro in una sola giornata".
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